Heb je het over Niccolò Machiavelli, dan heb je het over de grondlegger van de moderne politieke wetenschap. Zijn grootste werken, De Heerser en de Discorsi, zijn de basis van zijn kijk op politiek.
Opgeleid als doctorandus aan de universiteit van Leiden verdiepte ik mij in Machiavelli’s boeken De Heerser (‘Il Principe’) en de Discorsi. Ik verdiepte mij in de schijnbare tegenstellingen tussen beide boeken. Machiavelli’s De Heerser (‘Il Principe’) zou wrede adviezen geven aan alleenheersers, terwijl Machiavelli’s Discorsi een pleidooi zou zijn voor vrije volksrepublieken. Maar als je beide boeken goed leest, zie je dat Machiavelli vooral beschrijft wat hij ziet wat er gebeurt. Hoe reageren leiders en volk op elkaar? En wat zijn de effecten daarvan? Dit denken in termen van oorzaak en gevolg is een wetenschappelijke houding die past in de tijd van de Renaissance waarin hij leeft. Het is daarom niet voor niets dat Machiavelli met De Heerser en de Discorsi wordt gezien als de grondlegger van de moderne politieke wetenschap.
Het werkdocument dat ik destijds maakte, heb ik herschreven tot een handzaam boekje waarmee je snel toegang krijgt tot het complete verhaal van Machiavelli. Veel leesplezier!
Wie is Niccolò Machiavelli?
Niccolò Machiavelli (1469-1527) was diplomaat voor de republiek Florence op het hoogtepunt van de Italiaanse Renaissance. Tussen 1498 en 1512 was Machiavelli in dienst van deze volksrepubliek; de republiek die de lange heerschappij van de rijke familie De Medici onderbrak. Machiavelli onderhandelde en adviseerde op het gebied buitenlandse zaken in een roerige tijd van regelmatige oorlogen tussen de Italiaanse stadstaten van die tijd.
Nadat Machiavelli buiten de politiek kwam te staan, begon hij met schrijven. Hij beschreef wat hij leerde uit zijn persoonlijke ervaringen en wat hij leerde uit de boeken van de Romeinse geschiedschrijver Titus Livius. Dit resulteerde in Machiavelli’s bekendste boeken De Heerser (‘Il Principe’) en de Discorsi.
Niccolò Machiavelli was een levenslustige man van bescheiden afkomst, zoon van een eenvoudig jurist. Hij was getrouwd en met kinderen, maar bovenal leefde Machiavelli voor de politiek.